あいさつのこと

若い頃、登山やハイキングに行くと、すれ違うすべての人が
「こんにちは」と言い合うのが不思議で、
不思議と思いつつ僕も「こんにちは」と言っていた。

街中ですれ違う見ず知らずの人々が「こんにちは」と言い合ったら、
さぞかしステキな風景だと思うが、反面怖い気もする。

地方に行くと、小学生たちが、見ず知らずのオジサン（僕）に
「こんにちは！」と言ってくれる。
聞くと、「あいさつ運動」というのがあって、
見ず知らずのオジサンでも誰でもあいさつするように
躾けられているらしい。

アメリカで暮らしていた時、店に入ると必ずHi,How are you？
とか、How's goin'?などと言われた。
まぁまぁだよ、とか、寒いねぇ、と返すと、注文の間に
今日は雪かしらね、とか、さらに返してくれて、雑談になったりする。
日本式の「いらっしゃいませ、デニーズへようこそ」のような
セリフ棒読みのような、ロボットが話しているような、
無味乾燥なものじゃなく、人間味のある暖かいあいさつだった。

当時住んでいたシェアハウスの近所のスーパーに通ううち、
レジ係の女性と親しくなった。
彼女の休憩時間直前に当たると、「これから休憩だから
少し話さない？」と、スーパー内のカフェに誘ってくれて
しばらく話をした。
彼女は僕が日本人であると知ると「どうして日本人は
こちらが"こんにちは、調子はどう？"と聞いても答えないのかしら」と
素朴な疑問を口にしたので、しばし考えて、

日本の店で、たとえばミスタードーナツに行き、
カウンター前に立った時、店員さんが「今日は寒いですね」と
話しかけてきたら、かなり違和感を持つはず。
客は早く商品を手にしようとするし、店員は早く品物を売って
仕事を終わらせようとするから、会話なんかする暇はないのだ、

ということを話したら、彼女はかなり驚いていた。
いわく、人間味がないのねぇ、というような。

わずかに僕が知る範囲では、大阪あたりは
アメリカに環境が近いかもしれない。
店員さんがロボット状でなく、「はいよっ、まいど！」みたいな
暖かい応接をしてくれる。

今度、友人のハルニ嬢が大阪に行くから、
街の印象やら何やらを色々聞いてみようと思う。
彼女も暖かいあいさつができる、素晴らしい人だから。